El papel del fisioterapeuta en las unidades de cuidados intensivos

La fisioterapia en unidades de cuidados intensivos (UCI) desempeña un papel crucial en el manejo y la rehabilitación de los pacientes que se encuentran en estado crítico. El objetivo principal de la fisioterapia en UCI es prevenir y tratar las complicaciones respiratorias, musculoesqueléticas y cognitivas que pueden surgir como resultado de la inmovilidad prolongada y el estado de gravedad.

Como consecuencia de la inmovilidad y de la dependencia de la ventilación mecánica de los pacientes ingresados en UCI es frecuente que aparezcan complicaciones respiratorias como alteraciones de la mecánica pulmonar, infecciones respiratorias asociadas a la ventilación mecánica invasiva y retención de secreciones.

¿Qué hace un fisioterapeuta respiratorio?

El fisioterapeuta respiratorio, a través de herramientas de valoración como la radiografía de tórax, la auscultación y la ecografía diafragmática y torácica evalúa y trata a los pacientes con dificultad respiratoria, utilizando técnicas para mejorar la ventilación pulmonar, la movilización de las secreciones pulmonares y la fuerza de los músculos respiratorios. Esto ayuda a prevenir la acumulación de secreciones, mejorar la capacidad pulmonar, reducir los días en que el paciente respira a través del ventilador y disminuir el riesgo de infecciones respiratorias, como la neumonía.

La inmovilidad prolongada en la UCI puede llevar a la pérdida de fuerza y masa muscular y a desarrollar el síndrome conocido como debilidad muscular adquirida en la UCI (DAUCI). Este síndrome parece estar asociado con un aumento en los días de ventilación mecánica, un aumento en los días de hospitalización y un empeoramiento de la calidad de vida en aquellos pacientes que sobreviven.

Asociado a la DAUCI tenemos el síndrome post curas intensivas (Post intensive care Syndrome – PICS) que describe la discapacidad que permanece en los pacientes que sobreviven a una estancia en UCI. Incluye dolor persistente, DAUCI, desnutrición, morbilidad pulmonar, úlceras por presión y trastornos del sueño entre otros.

Los fisioterapeutas trabajan con los pacientes para mantener y mejorar la fuerza y la movilidad, utilizando ejercicios y técnicas de fortalecimiento muscular adaptadas a las necesidades individuales de cada paciente. Entre estas técnicas encontramos algunas como el cicloergómetro en cama, la silla bipedestadora o la grúa de deambulación. Todo esto se engloba en los programas de movilización precoz que se aplican en estas unidades y junto a ayuda a prevenir la debilidad muscular y la pérdida de funcionalidad, mejorando la independencia y facilitando la transición a la rehabilitación posterior a la UCI.

Los pacientes críticos pueden desarrollar también complicaciones cognitivas como el delirium, definido como un estado de confusión y percepción reducida de su entorno acompañado unas veces de ansiedad, agitación y otras de falta de energía y cansancio. También aquí la movilización precoz tiene un papel importante ya que ha demostrado que siendo correctamente aplicada puede ser un buen aliado contra esta dolencia.

Es importante destacar que el trabajo del fisioterapeuta en la UCI se lleva a cabo en estrecha colaboración con el equipo multidisciplinario de cuidados intensivos, incluyendo médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud. El fisioterapeuta trabaja en conjunto con el equipo para establecer objetivos terapéuticos y adaptar el tratamiento a las necesidades y condiciones cambiantes de cada paciente.

En resumen, la fisioterapia desempeña un papel fundamental en las unidades de cuidados intensivos al prevenir y tratar complicaciones cognitivas, respiratorias y musculoesqueléticas, mejorar la movilidad y la fuerza muscular, prevenir contracturas y las úlceras por presión, y contribuir al bienestar general de los pacientes críticamente enfermos. El enfoque integral y personalizado de la fisioterapia en UCI ayuda a mejorar la calidad de vida y facilita la recuperación de los pacientes durante su estancia en la unidad y en la rehabilitación posterior.

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